秋後

有看過那些歴史肥皂劇的朋友，大概都會見過皇帝老爺怒叫「推出午門斬首」的情節。因此，很多人都誤把午門當作刑場。午門是紫禁城的南門，也就是皇宫的正門。皇帝老爺那番說話的真正意思是 ---「我要殺了這厮，但別讓他弄污我的家。」明清兩代，斬首一般都在北京的菜市口進行，當然不會弄污皇上的家門。話說回來，除了朝代初立紛亂時，皇帝也不能話殺就把人殺掉的。以清朝為例，斬首也有所謂「斬立決」和「斬監候」之分，犯了嚴重罪行的會判斬立決，即定罪後再經最高司法機構覆核無誤，就立即處決。斬監候則是把已定罪的犯人收監，再由下而上不同等級的司法機構逐一覆核，一致認定其罪該死的犯人，名字會放在死囚名單中，然後由皇帝老爺決定要否處決，要殺的就在名字打個勾，是為勾決。沒被勾決的人，不一定就逃過了，有些犯人還留在名單中，等待下一次欽定。所以，就算在古代，清平盛世之時，殺一個人也不等於捏死一隻蟻般兒戲。

好了，何時處決那些被勾決的人呢？根據我國的高文化傳統，殺生需應天時，秋後蕭殺之際，最宜處決。犯了該死的罪，就是沒有即時正法，也過不了年。