The song of Achilles

很久沒有讀到一本讓我不願放下的書了。去年從新聞中得知，作家 Madelien Miller 憑她的第一本小說，贏得到 Orange Prize for Fiction。好奇之下，找找這本得獎書的名稱，The song of Achilles，就這個讓我有無限聯想的書名，已經很想看一看。最後，去逛新開的誠品時，經店員多番幫助下，才找到這本書，於是決定買下它。這本書的首部分有點悶，每次也是讀了數頁就擱下，斷斷續續的，過了好幾個月。大概過了四份之一左右，故事漸漸開始吸引我，跟著愈來愈緊湊地讀，甚至有點不能釋卷地，一下子就讀完了。故事以 Patroclus 為第一身的角度，述說他與 Achilles 的愛情故事，那場驚天動地的戰爭，則成了這個愛情故事的壯麗背景。最初讀得這麼慢，也許是我不太能接受 Patoclus 那種娘娘腔的感覺，因為作者寫得太細緻了！她把 Patroclus，如何從欣賞轉變成愛慕的心情，細緻地交代了，感覺有點像看少女愛情故事。然而，當命運開始播弄時，她把歷史無情地注入這個原本簡單得很的愛情小品，整個故事就變得複雜而淒美。也許他們的故事太耳熟能詳了，面對無法改變的結局，作為讀者的我們，就跟故事裡的人物一樣，在早已得到神的預言下，看看眾神如何讓他們走到那已註定的結局。在作者精心的編排下，為每個我們熟悉的人物加入特定的性格，讓他們順理成章地演出荷馬的史詩。細緻而不累贅是我喜歡這作品的原因，也看到作者對作品所投放的心力。書末，作者甚至寫下她所揀選付印字體的來歷，可見她對這本書的認真。

The song of Achilles，一個看似平凡的書名，某個人的歌，一般都當作是某個人的故事看待。但這書名，應該有更深層的意思。看看這段書中 Thetis 與 Patroclus 的對話吧：

"You said that Chiron ruined him. You are a goddess, and cold, and know nothing. You are the one who ruined him. Look at how he will be remembered now. Killing Hector, killing Troilus. For things he did cruelly in his grief.

Her face is like stone itself. It does not move. The days rise and fall.

Perhaps such things pass for virtue among the gods. But how is there glory in taking a life? We die so easily. Would you make him another Pyrrhus? Let the stories of him be something more.

"What more?" she says.

For once I am not afraid. What else can she do to me?

Returning Hector's body to Priam, I say. That should be remembered.

She is silent for a long time. 'And?'

His skill with the lyre. His beautiful voice."

這是一個淒美的愛情故事！